Самолёт Бе-12 разрабатывался как противолодочный и поисково-спасательный, в 1990-е годы производилась переделка Бе-12 в вариант для тушения лесных пожаров Бе-12П, имеющие бак для воды на 4500 литров в центральной части фюзеляжа и бак на 750 литров в носовой части.

Модификации самолета:
• Бе-12 - противолодочный самолет-амфибия (1963 г.).
• Бе-12ПС - поисково-спасательный вариант (1968 г.).
• Бе-12П - противопожарный самолет-амфибия (1992 г.)

Практикуется применение Бе-12 как транспортного самолёта.